Key Technology comemora 75 anos de inovação no Vale Walla Walla

Repórter de Negócios

A Key Technology atua no cenário global, mas a empresa teve um início humilde, começando com uma pequena unidade de embalagem em Milton-Freewater.

A empresa é fabricante líder global de sistemas e equipamentos de automação de processos para o processamento de alimentos e outras indústrias.

Este mês, a Key Technology está comemorando seu 75º aniversário com funcionários de todo o mundo reunidos no campus Walla Walla. Alguns estão viajando uma longa distância para chegar a Walla Walla – do México, Holanda, Brasil, Argentina, Peru, Colômbia, Nova Zelândia e Canadá.

A empresa não só irá comemorar o seu aniversário, mas também destacar vários dos seus colaboradores que já estão na empresa há muito tempo. A Key Technology tem mais de 70 funcionários com mais de 20 anos de mandato.

A história da Key começou em 1949, fundada pelos irmãos Claude e Lloyd Key e Francis Miller. Houve 10 fundadores originais.

A Key Technology migrou de vários espaços de produção diferentes à medida que a empresa crescia rapidamente na primeira década de fabricação.

No primeiro ano, a empresa produziu cerca de US$ 100 mil em processamento de alimentos e maquinário agrícola para a indústria de processamento de ervilhas verdes, que é uma cultura básica do Vale Walla Walla e além.

“As oportunidades estavam em toda parte”, comentou certa vez Claude Key sobre o fato de ele ser uma história de sucesso americana.

No final da década de 1930 e início da década de 1940, Frank Gilbert Lamb envolveu-se na emergente indústria de alimentos congelados, que se tornou o foco dos negócios e, em 1950, incorporou a Lamb-Weston, que se tornou líder no processamento de congelados. A empresa agora entrega batatas fritas para mais de 10 países em todo o mundo. Lamb-Weston e Key Technology cresceram juntas, a apenas alguns quilômetros de distância.

A Key Technology foi iniciada pelos diretores da Umatilla Canning para fornecer ferramentas que economizam mão de obra no processamento de alimentos como ervilhas, cujo preparo manual demorava muito tempo.

A indústria agrícola continuou a florescer no Vale e dezenas de fábricas de processamento de alimentos entre Pendleton e Lewiston foram inauguradas com muitos processamentos de ervilhas, feijão e milho.

Em 1952, a empresa mudou-se para um novo prédio na Broadway, em Milton-Freewater, e em 1954 o tamanho do edifício teve que dobrar. Dois anos depois, Key mudou-se para um prédio ainda maior.

O Froth Flotation Cleaner foi o primeiro grande produto da empresa, com 12 máquinas vendidas no primeiro ano. O limpador separou os resíduos das ervilhas cruas.

O Froth Flotation Cleaner foi o primeiro grande produto da empresa.

Em 1962, Key estava enviando para todo o mundo. A empresa passaria então por diversas mudanças de nome, fusões e aquisições. Na década de 1980, a empresa começou a criar processadores de alimentos que trabalhariam com batatas, que hoje é um dos principais produtos fabricados pela Key.

A Key Technology recebeu reconhecimento internacional com a entrega do prêmio "E" do Presidente pela expansão das exportações. Em 1986, a Key abriu os seus escritórios europeus na Holanda e, em 1990, mudou-se para a sua localização atual na Avery Street, em Walla Walla. A empresa passou a ter capital aberto em 1993 e em 2004 criou raízes no México com a abertura de novos escritórios.

A Key Technology recebeu o prêmio "E" do Presidente pela expansão das exportações.

Em 2007, a Key comemorou sua primeira marca de vendas de US$ 100 milhões e, em 2018, a empresa foi adquirida pela Duravant, fornecedora líder global de equipamentos de engenharia e soluções de automação para os setores de processamento de alimentos, embalagens e manuseio de materiais.

Além de tornar o processamento de alimentos fácil e eficiente, os equipamentos da Key Technology tornam os alimentos mais seguros, removendo itens como vidros, pedras, insetos ou objetos estranhos que possam ter sido recolhidos durante o processo de colheita. A Key tem uma presença global tão grande que é possível que todas as batatas fritas ou batatas fritas produzidas em massa tenham sido processadas em equipamentos Key.