Boa índole em St. Charles: os beija-flores preferem plantas nativas ao açúcar

Na semana passada, exploramos como as pequenas joias aladas que conhecemos como beija-flores enchem suas barrigas com – surpresa, surpresa! – aquele café da manhã (e almoço e jantar) dos campeões: os artrópodes.

Insetos e aranhas, e até mesmo insetos em teias de aranha, combinam-se para representar até 80% da dieta de um beija-flor durante a época de reprodução, quando a demanda por proteínas e gorduras é alta.

Mas e aquele outro alimento? Aquele que, se estivesse em um menu humano, estaria listado em bebidas?

O néctar é outro componente essencial da dieta do beija-flor. Os carboidratos que ele fornece ajudam a manter as pequenas asas do beija-flor de garganta rubi movendo-se à velocidade surpreendente de 50 batidas ou mais por segundo. A questão então é: qual fonte de néctar é melhor?

A National Audubon Society e quase todos os naturalistas que conheço, inclusive eu, recomendam plantas nativas em vez de alimentadores de água com açúcar. As plantas não são apenas a fonte mais natural de alimento, mas também – para pessoas naturalmente preguiçosas como eu – uma fonte que não requer limpeza e monitoramento diários.

Os pássaros também preferem o néctar das flores! Vários estudos mostraram que quando as flores estão em abundância, as visitas dos beija-flores aos comedouros diminuem.

Visite qualquer centro de jardinagem e garanto que você encontrará uma lista de plantas que atraem beija-flores do tamanho do seu braço: fúcsia, impatiens, nicotiana, capuchinha, petúnia, rododendro e sálvia, para citar alguns. Mas embora essas flores tenham tons vivos e flores em forma de sino ou tubulares, às quais os beija-flores estão bem adaptados para acessar, nenhuma dessas flores é nativa de Illinois.

Por que isso importa? Afinal, os beija-flores migram para o sul, pelo menos para os estados da Costa do Golfo e, muitas vezes, para a América Central, onde abundam as plantas ornamentais tropicais.

A questão é que, embora os pássaros possam não demonstrar preferência, os artrópodes sim. A maioria dos insetos nativos necessita de plantas nativas para completar seus ciclos de vida. Assim, de uma só vez, estas flores fornecem tudo o que os hummers precisam e, de facto, adaptaram-se ao longo dos últimos milhares de anos.

A lista de plantas nativas visitadas pelos beija-flores é extensa, mas algumas se destacam por serem resistentes e vigorosas – ou seja, fáceis de cultivar: columbina selvagem (Aquilegia canadensis); língua de barba (Penstemon spp.); bergamota/bálsamo de abelha (Monarda fistulosa); serralha (Asclepias spp.); flor cardinal (Lobelia cardinalis); lobélia azul (L. siphilitica); planta obediente (Physostegia virginiana); e joalherias laranja e amarelas (Impatiens capensis e I. pallida). Com pouco espaço? Muitas dessas plantas também funcionam bem em recipientes.

Mas oferecer água com açúcar, especialmente à medida que avançamos nos meses de migração, é uma opção que muitos criadores de hummer não conseguem resistir. Na verdade, se eles não compraram um alimentador de néctar, é provável que seus amigos os tenham presenteado com um, ou alguns, ou vários.

Disponíveis em uma variedade estonteante de cores, formas e tamanhos, esses objetos (e objetos de arte) geralmente são projetados para se adequar ao senso de utilidade e estilo dos humanos. É importante lembrar, porém, que o objetivo real é um comedouro que seja seguro e útil para as aves.

Especialistas do Laboratório de Ornitologia Cornell recomendam dois critérios principais para a seleção de alimentadores para beija-flores: tamanho e facilidade de limpeza. Quanto menor, melhor, sendo a preferência por unidades que serão esvaziadas em um a dois dias. E adicione protetores de néctar ou escolha um comedouro sem “flores” amarelas ao redor das portas de alimentação se quiser desencorajar abelhas e vespas. Outras dicas para uma alimentação segura incluem:

Use uma proporção de 1:4 de açúcar branco (refinado) para água durante o tempo quente e seco, e uma mistura de 1:3 em dias frios e úmidos; essas concentrações imitam as variações de concentração encontradas nos néctares naturais. Além disso, mesmo que o açúcar se dissolva em água fria ou em temperatura ambiente, fervê-lo irá acelerar a mistura e neutralizar quaisquer impurezas na água.

Em nenhuma circunstância, por mais persuasivo que seja o marketing (“Os beija-flores adoram a cor vermelha!”), Nunca, nunca, jamais coloque qualquer corante, vermelho ou não, na solução de água com açúcar.