Acumulação global de bombas atrasa o principal projeto de drenagem de Charleston

O canteiro de obras situado entre as duas pontes da Rodovia 17 dos EUA faz parte do Projeto de Melhoria da Drenagem Spring-Fishburne, que sofreu outro atraso. Arquivo/Gavin McIntyre/Equipe

Com quase todos os seus enormes túneis subterrâneos concluídos, o projeto de drenagem Spring-Fishburne de Charleston já pode retirar 1 milhão de galões de águas pluviais das ruas da cidade em apenas quatro minutos, apenas com a gravidade alimentando o fluxo.

Isso é cerca de 10 vezes mais água que o sistema antigo. Moradores próximos ao distrito médico e à Septima P. Clark Parkway dizem que já viram uma redução acentuada nas enchentes.

Mas todo o potencial do projecto não será concretizado até que as equipas instalem três bombas gigantes, abram outro túnel profundo e construam uma casa de bombas.

Isso atrasa a linha de chegada do projeto mais um ano, do final de 2024 até o final de 2025 – ou mais duas temporadas e meia de furacões.

O progresso do projecto e o último atraso realçam outra questão: a crescente procura de grandes bombas de água, à medida que cidades baixas em todo o mundo lutam por equipamento num contexto de subida do nível do mar e de tempestades mais fortes, dizem responsáveis ​​e especialistas da indústria.

“Temos este excelente sistema de túneis e bombas sendo levado até a linha de chegada”, disse William J. Davis, chefe do departamento de Engenharia Civil e Ambiental do The Citadel. “Mas vamos precisar de mais deles.”

A BACIA DE DRENAGEM DE SPRING-FISHBURNE: A maior parte desta bacia de drenagem é um antigo pântano que foi preenchido há mais de cem anos. Deixando de ser uma barreira natural de drenagem para a península, ela é frequentemente inundada. (FONTE: CIDADE DE CHARLESTON; ESRI)

Quando concluído, o projeto Spring-Fishburne drenará uma grande área ao redor da Septima P. Clark Parkway, conhecida localmente como Crosstown, uma artéria importante que canaliza motoristas de North Charleston, Mount Pleasant e West Ashley para o coração da península de Charleston. Servirá grande parte do distrito médico, que contém três centros médicos que empregam 25 mil pessoas e tratam 400 mil pacientes por ano.

Como um iceberg, a maioria das características do projeto estão escondidas abaixo da superfície. Possui poços que chegam a atingir 50 metros de profundidade e túneis de 3,6 metros de largura que os conectam. Possui sistemas que transformam as águas pluviais em vórtices poderosos, extraindo o ar da água à medida que ela desce pelos poços. Esses redemoinhos permitem que mais água se mova em direção a um poço úmido, ou área de retenção, e depois para o rio Ashley.

É um sistema de encanamento subterrâneo em escala descomunal. A maior parte do trabalho começou em 2016, quando as equipes desceram nas profundezas da península com mandriladoras gigantes. Eles cavaram cerca de 9.000 pés de túneis. Então, no final do ano passado e em janeiro, as equipes finalmente começaram a remover as anteparas de concreto que mantinham os túneis secos durante o trabalho, disse Steve Kirk, gerente de projeto da cidade.

Isso finalmente permitiu que os túneis fizessem o que foram projetados para fazer: drenar as águas pluviais das ruas da península. Por enquanto, a gravidade irá alimentar este novo sistema. Mesmo sem as bombas, os túneis canalizam uma enorme quantidade de água para o rio Ashley.

Os antigos drenos de águas pluviais removiam 36.000 galões por minuto. Nesse ritmo, seriam necessários 18 minutos para encher uma piscina olímpica. Somente com a gravidade, o novo sistema poderia encher essa piscina em menos de três minutos.

As bombas adicionarão ainda mais capacidade e “são monstros”, disse Kirk.

A Xylem Inc., com sede em Washington, DC, está projetando e fabricando o trio de bombas. Cada um terá quatro andares de altura e será movido por um motor de 950 cavalos. A cidade está pagando US$ 6,1 milhões por essas bombas e motores. Quando em funcionamento, as bombas removerão três vezes mais água do que o sistema de túneis profundos que serve a área do mercado turístico da cidade.

Matthew Fountain, gerente de águas pluviais da cidade, disse que, até onde ele sabe, a estação de bombeamento Spring-Fishburne pode ser a maior da Carolina do Sul.

Às vezes, porém, o projeto parece um ralo lento. No ano passado, a investigação do “Túnel de Problemas” do The Post and Courier revelou como uma cascata de falhas na construção e desastres naturais atrasou o projecto três anos e empurrou-o para cima do orçamento em 44 milhões de dólares. A reportagem do jornal revelou como os empreiteiros demoraram a contratar trabalhadores qualificados e tiveram dificuldade em retê-los. Os trabalhadores tiveram que lidar com gases tóxicos, solo contaminado e sepulturas antigas. As chuvas torrenciais ocorreram ano após ano, retardando simultaneamente o progresso nos túneis e sublinhando a necessidade urgente deles.