Mineração limpa

V Várias projecções mostram que a procura de minerais essenciais, como o cobre, o níquel e o lítio, aumentará significativamente nos próximos cinco a 10 anos. No caso do cobre, isso se deve não só ao crescimento futuro da demanda por eletricidade devido ao desenvolvimento das economias globais, mas também à maior utilização deste metal em projetos e tecnologias que estão sendo desenvolvidas para ter acesso a energias mais limpas. energias e reduzir as emissões de dióxido de carbono (CO2).

De acordo com a consultoria Wood Mackenzie, estima-se que no cenário de transição energética acelerada (AET) 1,5, o volume adicional de cobre primário que será necessário será de 9,7 milhões de toneladas. Esta procura adicional equivale a quase um terço do consumo actual de cobre refinado. Satisfazer esta procura será um desafio porque mesmo que a actual taxa de produção primária fosse mantida e as taxas de reciclagem melhoradas, não seria possível satisfazer a procura esperada. Contudo, o cenário é ainda mais preocupante, uma vez que se torna mais complicado e demorado desenvolver projetos de mineração.

Segundo outra consultoria CRU, o desenvolvimento de um novo projeto de cobre a céu aberto pode levar mais de uma década. Por outro lado, muitos destes projetos estão localizados em locais com complexidades sociais ou políticas ou acesso limitado a água, energia, pessoal técnico qualificado e infraestrutura para operá-los. A combinação destes fatores poderá comprometer o desenvolvimento de projetos greenfield que possam ajudar a mitigar a potencial crise de abastecimento deste metal.

Além disso, existem também desafios técnicos a resolver, por exemplo sabe-se que com o passar dos anos os depósitos ficam mais pobres; Há algum tempo, a Comissão Chilena do Cobre (Cochilco) publicou que entre 2000 e 2016 os teores médios de cobre das principais mineradoras do Chile caíram mais de 50%. Isto significa que para produzir a mesma quantidade de cobre hoje é necessário processar mais do que o dobro da quantidade de minério necessária há 20 anos. Isto traz consigo outras complicações, como maior consumo de energia, maior consumo de água, maior geração de resíduos, que além de tornar os processos mais complexos, também podem significar maiores riscos e possíveis impactos ambientais que devem ser avaliados e mitigados durante sua execução. Também é amplamente conhecido que à medida que a exploração da jazida se aprofunda, o minério tende a ficar mais duro com mineralogias mais complexas, o que geralmente acaba impactando negativamente a capacidade de processamento e afetando a recuperação, o que acaba diminuindo a produção de elementos valiosos.

Atualmente, ter um projeto mineiro rentável não é suficiente para ter sucesso. Os projetos de mineração também precisam respeitar as comunidades vizinhas e o meio ambiente. Para tanto, novas políticas, práticas e tecnologias precisam ser implementadas durante o desenvolvimento destes projetos, para que possam ser desenvolvidos projetos mais rentáveis ​​e ambientalmente sustentáveis.

Os autores deste artigo acreditam que isso é viável e que embora envolva correr riscos para implementar novas práticas e tecnologias, o que pode ser uma heresia na indústria de mineração, uma indústria que historicamente se caracterizou por ser conservadora, acredita-se que o a implementação da inovação, em vez de uma opção ou moda passageira, será uma necessidade para que as operações sejam viáveis ​​a longo prazo.

Recentemente, têm havido avanços encorajadores no desenvolvimento e implementação de tecnologias novas e mais eficientes para serem utilizadas no processamento mineral, tais como tecnologias de pré-concentração, como triagem a granel e minério, tecnologias hidrometalúrgicas que permitem a recuperação de cobre de minérios sulfetados de baixo teor, como Jetti, e a flotação de partículas grossas desenvolvida pela Eriez, que permite recuperar com eficiência partículas duas a três vezes mais grossas do que as tecnologias convencionais de flotação.