Catafratas: os cavaleiros blindados do mundo antigo

Da Antiguidade à Alta Idade Média, a elite da cavalaria pesada que dominava o campo de batalha era a catafrata blindada. Com o cavalo e o cavaleiro envoltos em uma armadura de escamas, o catafrata normalmente empunhava um longo kontos, ou lança. No campo de batalha, eles foram usados ​​principalmente para romper formações opostas de cavalaria pesada e infantaria. A maioria das nações e impérios da Antiguidade e da Idade Média fez uso de catafratas em algum momento. Especulou-se até que a catafrata fortemente blindada influenciou ou talvez até inspirou os cavaleiros da Europa Ocidental Medieval.

O termo “catafrata” é incomum, que muitos hoje achariam desconhecido. A palavra tem origem grega e é composta por duas raízes gregas κατά e φρακτός, que significa coberto ou protegido. Juntos, eles formam κατάφρακτος, que é interpretado como significando totalmente blindado ou fechado por todos os lados. Apesar da origem grega do termo, sua primeira aparição conhecida está no texto latino de Lucius Cornelius Sisenna, um historiador romano e estadista do século I dC. Em textos latinos, o termo é mais comumente encontrado em sua forma latinizada, cataphractarii. No entanto, por uma questão de precisão, deve-se notar que uma catafrata parece ter sido um cavalo e um cavaleiro envoltos em uma armadura de escamas.

Alguns cavaleiros fortemente blindados não estavam envoltos em armaduras de escamas, mas em cota de malha, que tinha um termo separado. Esses soldados eram chamados de clibanarii. Este termo latino que indica um cavaleiro vestido com cota de malha parece ter derivado da palavra grega klibanophoroi, que significa forno ou fornalha de acampamento. Provavelmente isso foi inspirado pela maneira como o cavalo e o cavaleiro esquentavam rapidamente sob a armadura. O termo também foi provisoriamente associado a várias palavras do persa antigo, mas ainda não há evidências suficientes para chegar a uma conclusão definitiva. Deve-se notar também que não está claro se estes termos indicavam dois tipos completamente diferentes de cavaleiros. Ambos os termos são usados ​​​​de forma intercambiável, embora o Império Romano Ocidental tenha favorecido os cataphractarii e o Império Romano Oriental e o Império Bizantino posterior usassem ambos os termos. Com toda a probabilidade, era uma questão de preferência linguística local.

O desenvolvimento da catafrata exigiu técnicas avançadas de usinagem e o desenvolvimento da criação seletiva e da pecuária. Envolver o cavalo e o cavaleiro em armaduras de escamas exigia muito conhecimento de metalurgia, pois não era uma tarefa simples. Ao mesmo tempo, os cavalos precisavam ser fortes e resistentes. Sem a criação seletiva, os cavalos não teriam a força muscular necessária para suportar uma imensa carga de cavaleiros e armaduras na batalha. Acredita-se geralmente que o planalto iraniano seja o local onde uma combinação desses fatores possibilitou a ocorrência do desenvolvimento de catafratas.

Foram os medos e os persas que criaram os cavalos mais renomados do mundo antigo, os famosos niséias. Esses cavalos grandes e poderosos ajudaram a garantir que a cavalaria se tornasse o braço militar básico dos medos e dos persas. No entanto, esses povos não dependiam apenas do arco, pois frequentemente atacavam para entrar em combate corpo a corpo com a infantaria e a cavalaria inimigas. Como tal, a importância de proteger as suas valiosas montarias cresceu. Com o tempo, os iranianos tomaram novas medidas para proteger as suas montarias, gradualmente envolvendo o cavalo e o cavaleiro em cada vez mais armaduras. Um processo que possivelmente foi resultado de um conflito com o poderoso Império Neo-Assírio do Antigo Oriente Próximo. Essas primeiras catafratas contribuíram para a ascensão do Império Aquemênida, que ajudou a espalhar o conceito de catafrata cada vez mais longe.

Os catafratas eram quase universalmente revestidos com algum tipo de armadura de escamas, que fornecia força e flexibilidade. Um conjunto completo de armadura catafrata para o cavalo pode consistir em cerca de 1.300 balanças pesando cerca de 40 kg ou 88 libras. A armadura geralmente era dividida em seções, em vez de uma peça grande, para que cada peça pudesse se mover de forma independente. Isso deu ao cavalo uma maior amplitude de movimento e permitiu que a armadura se ajustasse perfeitamente ao lugar. O cavaleiro também estava totalmente blindado, embora sua armadura pudesse consistir em escama, cota de malha, lamelar ou uma combinação dos três. O braço principal de um catafrata era a enorme lança kontos, que exigia duas mãos para ser manejada. Os braços auxiliares podem incluir uma espada, maça ou arco.